مهاجرت اولیه نفت عبارتست از حرکت نفت و گاز از رسوبات متراکم و کم تراوا به طرف سنگ های خلل و فرج دار و نفوذپذیر . مهاجرت ثانویه عبارتست از جابه جایی نفت ها در داخل نفتگیر (سنگ مخزن) می باشد .

تشخیص مراحل مختلف مهاجرت اولیه در سنگ های کربناته که احتمالا سنگ مادر هستند اهمیت دارد چون ممکن است این عمل در خود سنگ آهکی و یا سنگ های رسی اطراف صورت گیرد .

نظریه ای که بیشتر مورد قبول واقع شده است این است که رسوبات در اعماق زیاد تحت تاثیر نیروی وزن